পাওয়ান সেহরাওয়াতকে শুরু না করার রহস্য: ভারত-ইরান ফাইনালে ফর্ম বনাম অভিজ্ঞতা

ফাইনালের প্রথম হুইসেলের আগে গ্যালারির এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে একটাই প্রশ্ন ছড়িয়ে পড়ছিল—পাওয়ান সেহরাওয়াত কেন শুরু সাতের বাইরে? আমি ডায়েরি খুলেছি কারণ গ্যালারির দরকার ছিল একজন সাক্ষী, রায় নয়। শুরুর সাত ঘোষণার মুহূর্তে যে নীরবতা তৈরি হয়েছিল, তা ফাঁকা ছিল না; স্টেডিয়াম তখন নিঃশ্বাস আটকে থাকা এক শরীর। কেল নাউ-এর ব্যাখ্যা অনুযায়ী, পাওয়ানকে ফর্ম ও টিম কম্বিনেশনের কারণে প্রথম সাতের বাইরে রাখা হয়েছে। একই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রয়োজনে তাকে বিকল্প হিসেবে নামানো হবে। প্রথম শুনে মনে হতে পারে এটি সহজ একটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত। কিন্তু এর ভেতরে আছে নিয়ম, মনস্তত্ত্ব এবং এক ম্যাচের ফাইনালের চাপ—তিনটি স্তর মিলিয়ে এই সিদ্ধান্তকে ঘিরে যে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, তা কেবল ‘কে খেলছে’ তার প্রশ্ন নয়। যারা কাবাডিতে নতুন, তাদের জন্য এক লাইনে খেলার নিয়ম: রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে গিয়ে একজন ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিরাপদে ফিরে আসার চেষ্টা করে; ডিফেন্ডাররা তাকে আটকানোর চেষ্টা করে। রেইডারকে প্রতিটি রেইডে টানা ‘কাবাডি’ বলতে হয়। আন্তর্জাতিক কাবাডি চলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে—আয়তক্ষেত্রাকার মাঠে ৩০ সেকেন্ডের রেইড, ট্যাকল, বোনাস পয়েন্ট আর অল আউটের নিয়মে। এই নিয়মের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো সাবস্টিটিউশন। অর্থাৎ ‘শুরুর সাত’ মানেই পুরো দল নয়; সাতজনই প্রথম হুইসেলে মাঠে নামেন, কিন্তু ম্যাচের মাঝে বদলি খেলোয়াড় নামানোর সুযোগ থাকে। তাই পাওয়ানকে শুরুতে না রাখা মানে তাকে পুরোপুরি দল থেকে বাদ দেওয়া নয়। এই পার্থক্যটাই পুরো আলোচনার মূল সূত্র। তবে এই প্রতিবেদনকে তথ্যের বদলে একটি গল্প হিসেবে পড়া বেশি যুক্তিযুক্ত। কারণ এখানে কোচের কোনো বক্তব্য নেই, কোনো অফিসিয়াল স্কোয়াড শিট নেই, পাওয়ানের ফর্মের পক্ষে বা বিপক্ষে একটি সংখ্যাও নেই। ‘ফর্ম ভালো’ বা ‘ফর্ম নেই’—এই দুটি বাক্যই লেখকের অনুমান। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ফর্ম ভালো না থাকলে একজন তারকাকে শুরুতে না রেখে বদলি হিসেবে রাখা বিশ্ব ক্রীড়ায় স্বাভাবিক। নিবন্ধে শুরু সাতের তিন রেইডারের নাম আছে—আরজুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল ও অয়ান লোহচব। এঁদের ‘ফর্মে থাকা’ রেইডার হিসেবে দেখানো হয়েছে। অর্থাৎ ভারতের রেইডিং ইউনিট এখন একক তারকার ওপর নির্ভর না করে ফর্ম-ভিত্তিক বণ্টনের দিকে সরে গেছে। কৌশলগত দিক থেকে এটি আসলে ভারতের তারকা-নির্ভরতার ঝুঁকি কমানোর চেষ্টা। পাওয়ান সেহরাওয়াত ২০২২ এশিয়ান গেমসে ভারতের গোল্ড জয়ের নেতা ছিলেন; তিনি ‘হাই-ফ্লায়ার’ নামে পরিচিত। কিন্তু তার টুর্নামেন্ট ফর্ম নিয়ে প্রতিবেদনে প্রশ্ন তোলা হয়েছে। তাই তাকে ‘চাপের মুহূর্তে ঢোকা’ বিশেষজ্ঞ হিসেবে রিজার্ভে রাখা হয়েছে। এখানে একটি তথ্যগত জটিলতা আছে। প্রতিবেদনটি একে ‘এশিয়ান গেমস ২০২৬’ ফাইনাল বলছে। অথচ ভারতের শেষ গোল্ড জয় হয় ২০২২ হ্যাঙ্গঝো এশিয়ান গেমসে, যা কোভিডের কারণে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়। ২০২৬ সালের আইচি-নাগোয়া আসরে কাবাডি থাকছে কি না, সেটি এই প্রতিবেদন থেকে বোঝা যায় না। অর্থাৎ পুরো গল্পটি কোন আসরের, এ নিয়ে অনিশ্চয়তা আছে। এই অনিশ্চয়তা সামনে রেখে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। বিরোধী দিকটা হলো, এই সিদ্ধান্তের ঝুঁকি নির্ভর করছে ইরানের ডিফেন্সের ওপর, অথচ প্রতিবেদনে ইরানকে কেবল ‘প্রতিপক্ষ’ বলেই উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ইরানই একমাত্র দল, যারা পুরুষ কাবাডিতে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য ভাঙার সামর্থ্য দেখিয়েছে। ২০১৮ জাকার্তা এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়েছিল। ফাইনালে ইরান চেইন ট্যাকল নাকি লোন ট্যাকল খেলবে, তা এই নিবন্ধে বিশ্লেষণ করা হয়নি। অথচ এই তথ্যটিই বলা উচিত ছিল, পাওয়ানকে শুরু থেকেই দরকার কি না। এক ম্যাচের ফাইনালে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ সীমিত। ডু-অর-ডাই রেইডে—অর্থাৎ পরপর দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে রান না পেলে রেইডার আউট—সেখানে অভিজ্ঞতার দাম ফর্মের চেয়ে বেশি। নতুন তিন রেইডার যদি ইরানের সাজানো ডিফেন্সে বারবার আটকান, তবে ‘বিকল্প’ পাওয়ানকে চাপের মধ্যে নামাতে হবে। সেটা একটি জুয়া। এই জুয়াটা কাজ করলে সিদ্ধান্ত ‘দূরদর্শী’ হবে, ব্যর্থ হলে ‘ভুল’। আরেকটি প্রায় অলক্ষিত গল্প হলো ভারতের মহিলা দলের স্বর্ণ জয়। প্রতিবেদনের এক লাইনে পুশপা রানার নেতৃত্বে মহিলা দলের স্বর্ণ জেতার কথা বলা হয়েছে। ২০২২ সালে মহিলা দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ঋতু নেগি। পুরুষ কাবাডিতে কোন তারকা বেঞ্চে, সেই বিতর্ক যতটা শোরগোল তৈরি করছে, মহিলা দলের এই অর্জন ততটা আলোচনায় আসছে না। অথচ মহিলা কাবাডিতে ভারতের ঘরোয়া পেশাদার লিগ নেই; আন্তর্জাতিক মঞ্চে দলটি সাফল্য পাচ্ছে। এই বৈষম্যই আসল গল্প, কিন্তু গণমাধ্যম তারকার সিদ্ধান্তের গল্পকেই বড় করে দেখায়। আমার কাছে কেল নাউ-এর এই নিবন্ধটি কৌশলগত বিশ্লেষণের চেয়ে দর্শকের আবেগ ব্যবস্থাপনার নমুনা। একজন জনপ্রিয় তারকাকে বেঞ্চে দেখে ভক্তরা হতাশ না হন, সেজন্য তাকে নিশ্চিত ‘বিকল্প’ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে। ট্যাকটিকস গোপন সংকেত নয়, এ এক কথোপকথন যা দর্শকদের প্রাপ্য। কিন্তু যখন সিদ্ধান্তের পক্ষে কোনো ডেটা নেই, তখন সেই কথোপকথন অনুমানের দিকে হেলে পড়ে। এখন দেখার বিষয় স্পষ্ট: ম্যাচের কোন মিনিটে পাওয়ান সেহরাওয়াত মাঠে নামছেন? যদি তিনি দ্রুত ঢোকেন, তবে বুঝতে হবে এটি ফর্ম ব্যবস্থাপনা। আর যদি পুরো ম্যাচে না খেলেন, তবে এটি ছিল মূল দল থেকে বাদ দেওয়া। সেই সংকেতই বলবে, ভারতের রেইডিং ইউনিটের ভবিষ্যৎ কেমন হতে চলেছে। আমি শিখেছি ওই মুহূর্তে শুনতে, যখন স্টেডিয়াম এক শরীর হয়ে ওঠে। শব্দ যখন কমে যায়, সেখানেই আসল গল্প শুরু হয়। গ্যালারি এখন অপেক্ষায়—কারণ কাবাডির স্পন্দন বাস করে সেই মানুষদের মধ্যে, যারা হুইসেলের অপেক্ষায় থাকে।