প্রাগের দুর্গে ফাটল: ইংল্যান্ড-চেক প্রজাতন্ত্রের লড়াইয়ে যে গল্পটি কেউ বলছে না

১৯৮৯ সালে যখন আমি সাংবাদিকতায় নামি, তখনও শিখিনি যে স্কোরলাইনের নিচে কী লুকিয়ে থাকে। সেদিন ঢাকার একটি ছোট নিউজরুমে বসে প্রথমবার বুঝেছিলাম—ফুটবল কখনও কখনও দুর্বল দলকে শক্তিশালী বানায়, আর শক্তিশালী দলকে ভয়ে কাঁপায়। আজ প্রাগে চেক প্রজাতন্ত্র বনাম ইংল্যান্ডের ম্যাচের আগে আমার মনে হচ্ছে, আমি যেন সেই পুরনো টেপটা আবার বাজাচ্ছি। কাগজে-কলমে ইংল্যান্ড ফেভারিট। দলটার বাজারমূল্য, ট্যালেন্ট পুল, প্রিমিয়ার লিগের টাকা—সবই চেকদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, এই ম্যাচের আগে যে বিশ্লেষণগুলো বেরিয়েছে, সেগুলোতে ইংল্যান্ডকে দেখানো হচ্ছে ভয় পাওয়া কুকুরের মতো। একটি রিপোর্টে বলা হয়েছে, টমাস টুখেলের দল শেষ চার ম্যাচে মাত্র একটি জয় পেয়েছে। আরেকটি তথ্য বলছে, লিগ আ-তে ইংল্যান্ডের শেষ পাঁচটি অ্যাওয়ে ম্যাচে জয় নেই। কিন্তু এখানেই যা ঘটেছে, সেটা আমি আমার পুরনো নোটবুকে খুঁজে বের করলাম। ইউরো ২০২৪-এর পর থেকে ইংল্যান্ড অফিসিয়াল অ্যাওয়ে ম্যাচে সাতটি জয় পেয়েছে, মাত্র একটি গোল খেয়েছে। তাহলে কোন তথ্যটি সত্যি? আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যেভাবে বুঝি—এখানে দুটি ভিন্ন প্রতিযোগিতার তথ্য মিশিয়ে ফেলা হয়েছে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব আর নেশনস লিগের পরিসংখ্যান আলাদা। এই বিভ্রান্তি কিন্তু সাধারণ পাঠককে ভুল বার্তা দেয়। চেক প্রজাতন্ত্রের প্রসঙ্গে আসি। প্রাগে তাদের ঘরের মাঠে ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড ছিল—১৬টি জয়, ২টি ড্র। ক্রোয়েশিয়ার কাছে ১-২ গোলে হারের মধ্য দিয়ে সেই রেকর্ড ভেঙেছে। যেকোনো দলের জন্য এটা মানসিক আঘাত। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, এমন রেকর্ড ভাঙার পর দুটি সম্ভাবনা থাকে—হয় দলটি আরও ভেঙে পড়ে, নয়তো প্রতিশোধের আগুনে জ্বলে ওঠে। চেক খেলোয়াড়দের অনুপ্রেরণার উৎস হলো সেই হতাশা ঝেড়ে ফেলার তাড়না। এখন আসি কোচের প্রশ্নে। চেক প্রজাতন্ত্রের কোচ হিসেবে যাকে দেখানো হচ্ছে—সান্তি দেনিয়া—তিনি আসলে স্প্যানিশ কোচ। স্পেনের অনূর্ধ্ব-২১ এবং অলিম্পিক দলের সাথে কাজ করা এই মানুষটি কীভাবে চেক প্রজাতন্ত্রের কোচ হলেন? এটা আমার কাছে ধাঁধার মতো লাগছে। ফুটবল জগতে বিদেশি কোচ নিয়োগ নতুন কিছু নয়। চেক ইতিহাসে যদি প্রথম বিদেশি কোচ হন, তবে তার হানিমুন পিরিয়ড ছোট হবে—এটা নিশ্চিত। ফেডারেশনের ভেতরেও বাধা থাকবে। আরেকটি তথ্য আমাকে থামিয়ে দিয়েছে। বলা হচ্ছে, চেক প্রজাতন্ত্র বিশ্বকাপ গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়েছে। কিন্তু সাম্প্রতিক ইতিহাস বলছে, চেকরাকাপের গ্রুপ পর্বে খেলার মতো যোগ্যতা অর্জনই করতে পারেনি। তাহলে তারা বাদ পড়ল কীভাবে? এই ধরনের ভুল তথ্য যখন একটি ম্যাচ প্রিভিউতে ঢুকে যায়, তখন আমার মনে হয়—আমি যেন টেলিভিশনের পুরনো ভিডিও টেপ দেখছি, যেখানে ছবি ঠিক আছে কিন্তু শব্দ নেই। প্রাগের মাঠ নিয়ে কথা বলা যাক। এই স্টেডিয়ামটা চেকদের জন্য কেবল ৯০ মিনিটের লড়াই নয়, এটা তাদের পরিচয়ের অংশ। ১৯৯০-এর দশকে আমি যখন প্রথম পূর্ব ইউরোপের ফুটবল সংস্কৃতি নিয়ে পড়াশোনা করি, তখন বুঝেছিলাম—ছোট দেশের জন্য ঘরের মাঠ মানে সম্মান। চেকদের প্রতিটি ট্যাকল, প্রতিটি পাসে সেই সম্মান ফুটে ওঠে। ১৮ ম্যাচের অপরাজিত রেকর্ড ভেঙেছে ঠিকই, কিন্তু মাঠের সেই ইমোশনাল সংযোগ এখনও আছে। ইংল্যান্ডের অ্যাওয়ে রেকর্ডের যে বিভ্রান্তি, সেটা আমি আলাদা করে দেখতে চাই। লিগ আ-তে তাদের অ্যাওয়ে ম্যাচে জয় নেই—কিন্তু এই প্রতিযোগিতাটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ? খেলোয়াড়রা কি বাছাইপর্বের মতো একই মানসিকতা নিয়ে নামে? আমার সন্দেহ, নেশনস লিগের অ্যাওয়ে ম্যাচে ইংলিশরা কখনও কখনও তিন পয়েন্টের চেয়ে বেশি কিছু হারানোর ভয় পায়—সেটা হলো প্রেস্টিজ। আর প্রেস্টিজের চাপে দল রক্ষণাত্মক হয়ে যায়। তবে টুখেলের ইংল্যান্ড নিয়ে আমার একটা পর্যবেক্ষণ আছে। এই দলটি ইউরো ২০২৪-এর পর থেকেই অ্যাওয়ে ম্যাচে সাতটি জয় পেয়েছে—এটা ছোট সংখ্যা নয়। তার মানে, যখন প্রয়োজন পড়ে, ইংলিশরা জিততে জানে। সমস্যা হলো, তারা এলিট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সেই মানসিক দৃঢ়তা দেখাতে পারে না। যদি চেকদের সেই এলিট ক্যাটাগরিতে ফেলা হয়, তাহলে ইংল্যান্ডের এই ম্যাচটাও কঠিন হতে পারে। কিন্তু আমি অনেক ম্যাচ দেখেছি—কাগজে শক্তিশালী দল মাঠে দুর্বল হয়ে যায় না, যদি না তাদের মাথায় ভয় ঢুকে যায়। আমার ৪৮ বছরের ক্যারিয়ারে আরেকটি বিষয় শিখেছি—ফর্মের পরিসংখ্যান কখনও ট্রেন্ড নয়, এটা শুধু ছবি। একটি দল শেষ চার ম্যাচে ১টি জিতেছে—এটা দেখে বলা যায় না দলটি সংকটে। ঐ চার ম্যাচের প্রতিপক্ষ কারা ছিল? কতটি ম্যাচে তারা আধিপত্য বিস্তার করেছে কিন্তু জেতেনি? ক্রিকেটের স্ট্রাইক রেটের মতো ফুটবলেও শুধু ফলাফল দেখলে হয় না। প্রসেস মেট্রিক না দেখলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থেকে যায়। নেশনস লিগের এই ম্যাচটির একটা লুকানো গল্প আছে—তথ্যায়নের যুগে আমরা বিশ্বাস করি যে সংখ্যা মিথ্যা বলে না। কিন্তু সংখ্যা কে বাছাই করছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। এই প্রিভিউতে বলা হয়েছে—সান্তি দেনিয়া চেক কোচ, চেকরাকাপ থেকে বাদ পড়েছে। এই দুটি তথ্য যদি ভুল হয়, তাহলে বাকি পরিসংখ্যানের উপর আস্থা রাখা কঠিন। আমি আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি: কখনও থার্ড পার্টির টেবিল দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন না, নিজে টেপ দেখুন। তবে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় পয়েন্টটা হলো দুটি দলেরই পয়েন্ট দরকার। লিগ আ-র গ্রুপ টেবিলে তারা ெு்ে। এই পরিস্থিতিতে সাধারণত খেলা হয় রক্ষণাত্মক, বেশি চাপে। কিন্তু আমি মনে করি, চেকদের ঘরের মাঠের পরিবেশ তাদের আক্রমণে ঠেলে দেবে। আর ইংল্যান্ড অ্যাওয়ে ম্যাচে রক্ষণাত্মক থাকতে পছন্দ করে। এই দুই শৈলীর সংঘর্ষে ম্যাচের গতি নির্ধারিত হবে। চেকদের প্রতিটি বাড়তি পাস, প্রতিটি ডিফেন্সিভ লাইন—এসব আমার কাছে মনে হয় যেন প্রত্নতাত্ত্বিকের মতো স্তর খুঁজছি। ১৮ ম্যাচের অপরাজিত স্ট্রিক ভেঙেছে, কিন্তু সেই স্ট্রিকের ভেতরে যে ফুটবল সংস্কৃতি তৈরি হয়েছিল, সেটা এখনও জীবিত। ক্রোয়েশিয়ার কাছে হার সেই সংস্কৃতিকে ভেঙে দেয়নি, বরং প্রশ্ন তুলেছে—নতুন প্রজন্ম কি পুরনো দুর্গের মানসিকতা ধরে রাখতে পারবে? এই প্রশ্নের উত্তর আমি মাঠের প্রথম ২০ মিনিটে দেখতে চাই। আর ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে, টুখেলের পরিকল্পনা কী হবে? তিনি কি একাদশে রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার নামাবেন, নাকি আক্রমণাত্মক ফুলব্যাক পাঠাবেন? এটা আমি নিশ্চিত জানি না, কিন্তু আমার সন্দেহ—তিনি অতিরিক্ত সতর্ক থাকবেন। এই সতর্কতা ইংল্যান্ডের জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ, সেটা নির্ভর করে চেকরা কতটা চাপ তৈরি করতে পারে তার উপর। আমার পুরনো সহকর্মীরা যখন এই প্রিভিউটি পড়বে, তারা জিজ্ঞেস করবে—তুই কোন দলকে সমর্থন করিস? আমি কাউকে সমর্থন করি না। আমি কেবল সেই গল্পটা খুঁজি, যা স্কোরবোর্ড কখনও বলে না। এই ম্যাচটিতে সেই গল্প হলো তথ্যের যুদ্ধ—সংখ্যা সত্যি বলছে, নাকি আমরা শুধু সেই সংখ্যাগুলো বিশ্বাস করছি যেগুলো আমাদের বিভ্রান্ত করে? প্রাগের গ্যালারিতে বসে থাকা এক ভদ্রলোককে আমি চিনি না, কিন্তু জানি তিনি চেক। থাকবে ১৮ ম্যাচের গর্ব আর একটি হারের যন্ত্রণা। ঠিক সেই মুহূর্তটাই আমার লেখার বিষয়। ইংলিশদের ব্যাগে থাকবে সাতটি অ্যাওয়ে জয়ের ভরসা, আর পাঁচটি অ্যাওয়ে ম্যাচে জয় না পাওয়ার চাপ। দুটোই সত্যি—কিন্তু কোনটির ওজন বেশি, সেটা নির্ধারণ হবে ৯০ মিনিটে। আমি নোটবুকে লিখে রাখি: ফর্ম ক্ষণস্থায়ী, দুর্গ কখনও কখনও ভাঙে, কিন্তু ফুটবলের সৌন্দর্য হলো—প্রতিটি ম্যাচে নতুন স্তর তৈরি হয়। চেক প্রজাতন্ত্রের জন্য এই ম্যাচটি প্রতিশোধের সুযোগ। ইংল্যান্ডের জন্য স্বস্তির নিঃশ্বাস। আর আমার মতো সাংবাদিকের জন্য এটি আরেকটি স্তর, যেখানে আমি ট্রোয়েল হাতে নেমে সত্য খোঁজার চেষ্টা করি। শেষ বাঁশি বাজলে হয়তো আমার নোটবুকে আরেকটি পাতা যোগ হবে—কিন্তু এই ম্যাচটি কি সত্যিই ইতিহাস বদলাবে, নাকি শুধু ফর্ম গ্রাফের একটি বিন্দু হবে? সময় বলবে। আমি শুধু জানি, যখন দুটি আঘাত পাওয়া দল প্রাগে নামবে, তখন কাগজের ফেভারিট আর হার্টের ফেভারিট আলাদা হয়ে যাবে।