মাঝের ওভারের খাতা: এশিয়ার ক্রিকেট ২০ থেকে ৪০ ওভারে কেন হারে

মাঝের ওভারের খাতা: এশিয়ার ক্রিকেট ২০ থেকে ৪০ ওভারে কেন হারে

১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে অলআউট, মোহাম্মদ সিরাজ একা ৬ উইকেট ২১ রানে। ভারত ৬.১ ওভারে লক্ষ্য পেরিয়ে যায়। স্ট্যান্ড থেকে বেরোনোর সময় আমার নোটবুকে একটা সংখ্যা লিখে রেখেছিলাম—১৫.২। ফাইনালটা এক বোলারের ধাক্কায় ঝরে গেল, অথচ তার আগের বারোটা ম্যাচের একটাও এভাবে শেষ হয়নি। বাড়ি ফিরে সেই বারোটা ম্যাচ আবার দেখলাম একটাই প্রশ্ন নিয়ে—কোন ওভারে ম্যাচের গতি স্থির হচ্ছিল? উত্তরটা নাটকীয় নয়, হিসাবি। এশিয়ার দলগুলো মাঝের ওভারে যে ফাঁকটা তৈরি করে, সেটাই পরে ডেথ ওভারের অজুহাতে ঢাকা পড়ে যায়।

প্রেক্ষাপট

এশিয়া কাপ ২০২৩ ছিল ১৩ ম্যাচের টুর্নামেন্ট, ৩০ আগস্ট থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর, আয়োজক পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। সুপার ফোর পর্বে পাঁচ দিনে তিন ম্যাচ—লাহোর থেকে কলম্বো, তারপর আবার কলম্বো। এই সূচি শুধু ভ্রমণের হিসাব নয়, শরীরের হিসাবও। কলম্বোর সেপ্টেম্বর মানে ৩২ ডিগ্রি তাপ, আশি শতাংশের বেশি আর্দ্রতা, রাতে শিশির। শিশির পড়লে স্পিনারের বল গ্রিপ ছাড়ে, সিমারের বল ব্যাটে দেরিতে আসে। এই ভূগোল পড়া যায় পিচের মানচিত্রে। যেদিন রঙিন ফিচার লেখাটা মুছে ফেলে আমি বারো-প্যানেলের পিচ ম্যাপ এনেছিলাম, সেদিন শিখেছিলাম—রঙ নয়, অঞ্চল কথা বলে।

এশিয়ার পিচে বল ধীরে আসে, টার্ন কম, টার্ন দেরিতে। এই পিচ কাটার-স্লগের জন্য বানানো নয়, এটা রান করার পিচ—শর্ত একটাই, ব্যাটারকে বলের গতির সাথে নয়, বলের বিরতির সাথে তাল মেলাতে হবে। ২০২৬ পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি-মার্চে। মানে একই ভূগোল, শুধু ৫০ ওভারের হিসাব সাতাশ ওভার কমে চেপে যাবে। ইএসপোর্টস আমাকে একটা কথা শিখিয়েছে—একই ম্যাপ ভয়ংকর গতিতেও খেলা যায়, আর তখন ভুলের দাম বেড়ে যায়।

মূল বিশ্লেষণ

আমার খাতায় এশিয়া কাপ ২০২২, এশিয়া কাপ ২০২৩ এবং ২০২৩ বিশ্বকাপে এশিয়ার দলগুলোর নিজেদের মধ্যে হওয়া ম্যাচ মিলিয়ে বিশটা ম্যাচ ছিল। এই বিশটার মধ্যে চোদ্দটায় জেতা দলের ২০ থেকে ৪০ ওভারের (টি-টোয়েন্টিতে সাত থেকে পনেরো) রানরেট শেষ দশ ওভারের রানরেটের চেয়ে বেশি ছিল। শেষ দশ ওভারে কে বেশি মারল, সেটা ফল ঠিক করেনি; মাঝের ওভারে কে ওভারপ্রতি ছয় রান তুলল, সেটা করেছে। কারণটা গাণিতিক। ৫০ ওভারের ম্যাচে মাঝের বিশ ওভারে ১২০ রান মানে ওভারপ্রতি ছয়। শেষ দশ ওভারে ওভারপ্রতি দশ রান তোলা কঠিন কিছু নয়, যদি উইকেট হাতে থাকে। আর উইকেট হাতে রাখার পুরো দায়টা মাঝের ওভারের।

এই দায়টা কে নেয়? এশিয়ার টিমশিটে চার নম্বরের জায়গায় প্রায়ই দুজন মানুষ থাকেন—একজন রোটেটর, একজন হিটার। কোনটা কখন দরকার, সেটা ইনিংসের ভেতরে ঠিক হয় না, আগে থেকে ঠিক হয়। নাজমুল হোসেন শান্তর ২০২৩ বিশ্বকাপের দিল্লির ইনিংসটা এর প্রমাণ—শান্ত যখন স্ট্রাইক রোটেট করলেন, বাংলাদেশের স্কোরবোর্ড নড়ল, আর ওই একই টুর্নামেন্টে যেখানে শান্ত নিজের ছন্দ হারিয়েছেন, সেখানে ওভারপ্রতি দুই-তিনটা ডট বল জমে গেছে। বিশ ওভারে ষাটটা ডট বল মানে পঞ্চাশ রান, যা ডেথ ওভারে ফেরত আনা প্রায় অসম্ভব।

বোলিংয়ের দিকের খাতাটা আরও স্পষ্ট। এশিয়ার দলগুলো টুর্নামেন্টে সাধারণত ছয়টা বোলিং অপশন নিয়ে নামে—একজন স্পিন অলরাউন্ডার, একজন পার্টটাইম, ধরুন। আমার খাতায় দেখা যায়, পঞ্চম ও ষষ্ঠ বোলারের ওভার প্রায়ই পড়ে ২৫ থেকে ৩৫ ওভারের গ্যাপে, যখন সেটার কোনো নির্দিষ্ট প্ল্যান থাকে না। প্রথম স্পেলের প্রধান বোলারের শেষ আর দ্বিতীয় স্পেলের প্রধান বোলারের শুরু—এই দুইয়ের মাঝখানে তৈরি হয় একটা ফাঁকা ব্যান্ড। এই ব্যান্ডে সেট ব্যাটাররা ওভারপ্রতি সাত-আট রান তুলে নেন, আর দল বুঝতে পারে সমস্যা ডেথে। অথচ সমস্যা লেখা হয়ে গেছে দুই নম্বর পাওয়ারের পরে।

শ্রীলঙ্কার ফাইনালের ধসকে যদি শুধু ব্যাটিং ব্যর্থতা বলি, তাহলে সূচির হিসাবটা হারিয়ে ফেলি। আমি মিনিটস লেজার রাখি, কারণ ক্লান্তি এমন এক কৌশল যা টিমশিটে কখনো লেখা থাকে না। সুপার ফোরে পাঁচ দিনে তিন ম্যাচ মানে প্রধান সিমারের কাঁধে ষাট ওভারের কাছাকাছি কাজ, সাথে দুটো বিমানযাত্রা আর আর্দ্রতা। ক্রোয়েশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিটা বাড়তি মিনিট আলাদা সমাপ্তি লেখে। ফাইনালের আগে শ্রীলঙ্কা তিন দিনে দুই ম্যাচ খেলেছিল; ওদের প্রথম দশ ওভারের ফিল্ডিংয়ে পায়ের কাজ লক্ষণীয়ভাবে ধীর ছিল। ধীরতা মেট্রিক নয়, কিন্তু ধীরতা একটা প্যাটার্ন।

পিচ ম্যাপের ভূমিকা এখানেই। পিচ ম্যাপ ভবিষ্যৎ বলে না; সে শুধু দেখায় ভবিষ্যৎ কোন পথে হাঁটার সম্ভাবনা বেশি। প্রেমাদাসার স্ট্রিপে যেখানে বল বেশি বাউন্স করছে না, সেখানে কভার-পয়েন্ট অঞ্চল ফাঁকা ফেললে ব্যাটার ওখানেই সবচেয়ে বেশি রান নেবেন—এটা সম্ভাবনা, ঘোষণা নয়। আমার বারো-প্যানেল ম্যাপে শ্রীলঙ্কার ইনিংসে ছয়টা ওভারের ভেতরে সাতটা বল ঠিক ওই অঞ্চলে গিয়েছিল, কিন্তু ডট হিসেবে। অঞ্চল ঠিক, সিদ্ধান্ত ভুল। এই বিভাজনটা জরুরি—ভূগোল দোষ দেয় না, নির্বাহ দোষ দেয়।

ওয়ার্কলোড আর নির্বাহের যোগটা বোঝা যায় ২০২৩ বিশ্বকাপের ফাইনালে। আহমেদাবাদে ১৯ নভেম্বর ভারত ২৪০ রানে অলআউট, ট্র্যাভিস হেড ১২০ বলে ১৩৭—একটা ক্লাসিক অ্যাংকর ইনিংস, যেখানে ঝুঁকি নেওয়া হয়েছিল বাছাই করে। অস্ট্রেলিয়া ৪৩ ওভারে লক্ষ্য পেরিয়ে যায়। ম্যাচটা শেষ চার ওভারে হারানো নয়, হারানো হয়েছে সেই পর্বে যখন চেজটা ওভারপ্রতি হিসাবে স্থির হয়ে গিয়েছিল। ট্র্যাভিস হেডের ইনিংস আর শ্রীলঙ্কার ৫০ রানের ইনিংস একই ভূগোলের দুই প্রান্ত।

বিপরীত দৃষ্টি

সবাই দোষ দেয় ডেথ বোলিং, ফিল্ডিং আর সিলেকশন রাজনীতিকে। আমার খাতায় ফাঁকটা অন্য জায়গায়। বিশ ম্যাচের ভিটোর আগে আমি কোনো চূড়ান্ত দাবি তোলার পক্ষে নই, তবে এতটুকু প্রাথমিক পাঠ রাখছি: এশিয়ার দলগুলো পাঁচ নম্বর ব্যাটার বাছাই করে পাওয়ারের ভিত্তিতে, অথচ তার কাজটা রোটেশনের। শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের পাঁচ নম্বরের কাছে বল আসে ৩০ ওভারের পরে, যখন সেট ব্যাটারের সাথে দরকার ওভারপ্রতি ছয় রান। কিন্তু তার প্রোফাইল তৈরি হয়েছে ওভারপ্রতি দশ রানের জন্য। প্রোফাইল আর কাজের এই অমিল দীর্ঘ ফরম্যাটে সবচেয়ে বেশি খরচ করায়।

আরেকটা অদৃশ্য খরচ আছে, যেটা প্রায় কেউ লেখে না—উইকেটকিপার-ব্যাটারের পজিশন। ফিল্ডিং সীমাবদ্ধতার কারণে সেই জায়গাটা অনেক সময় গ্লাভসের জন্য বাঁচিয়ে রাখা হয়, তারপর ব্যাটিং রোলটা ঠিক ওই মাঝখানের গ্যাপেই বসে যায়। গ্লাভসের হিসাব আর কার্ডের হিসাব একসাথে মেলাতে গিয়ে দল হারায় একটা ব্যাটিং পজিশনের নমনীয়তা। ট্রান্সফার বাজারের মূল্যায়ন মডেল এখানে ভুল করে—তারা পাঁচ নম্বরের পাওয়ার দেখে দাম বসায়, রোটেশন ক্ষমতা দেখে না। আর ড্রেসিংরুমের সমন্বয়কে কোনো মডেলই মাপে না।

কনট্রারিয়ান মুহূর্তটা এখানেই। আমরা ডেথ ওভারের ঝলক দেখে সিদ্ধান্ত নিই, অথচ ডেথ ওভার আসলে মাঝের ওভারের রসিদ মাত্র। চোদ্দ ম্যাচের স্ট্রাকচার বলছে, প্ল্যাটফর্ম যারা তৈরি করেছে তারাই শেষটা সহজ করেছে; যারা প্ল্যাটফর্ম ছাড়া শেষে গেছে, তাদের ঝুঁকিটা অস্বাভাবিক হয়ে দাঁড়িয়েছে। ইনিংসের তেরো নম্বর ওভারে (টি-টোয়েন্টিতে) ভুল বাঁধলে ঊনিশ নম্বর ওভারে তার দাম কয়েকগুণ হয়ে ফেরে। তাই পাওয়ার হিটার দরকার—এই কথাটা অসম্পূর্ণ। আগে দরকার একজন রোটেটর, যিনি দশ ওভারে চল্লিশ করে দেবেন চারটা চার আর বারোটা সিঙ্গেল দিয়ে, যিনি দলকে ডেথ ওভারে পৌঁছে দেবেন।

শেষ কথা

২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, সেই একই তাপ আর শিশিরের ভূগোলে, ফেব্রুয়ারি-মার্চে। আমার লেজারে তিনটা কলাম থাকবে—সাত থেকে পনেরো ওভারের ৫০+ পার্টনারশিপ, ছয় নম্বর বোলারের ব্যবহার ওভার হিসেবে, আর বোলারদের ফিরতি দিন। এখন প্রশ্নটা সরল: এশিয়ার কোন দল এই বইটার হিসাব নিজের হাতে নেবে, আর কোন দল ডেথ ওভারের নাটকীয়তার জন্য অপেক্ষা করবে? হিসাব যেদিন মেলানো হবে, সেদিন অজুহাত টিকবে না।