ট্রায়ালের মাটি, চুক্তির কাগজ: এশিয়ার কিশোর ক্রিকেটে প্রতিভার স্তর নির্ণয়

চট্টগ্রামের এম. এ. আজিজ স্টেডিয়ামের পাশের নেটে গত জানুয়ারির এক কুয়াশাভেজা সকালে এক নির্বাচক ফোল্ডার খুলে বলেছিলেন, "ছেলেটা তিন বছর ধরে আমাদের তালিকায় আছে।" ভেতরে ১৫ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার তখন তৃতীয় স্পেল শেষ করছিল। প্রথম স্পেলে তার গতি ঘণ্টায় ১২৯ কিলোমিটার, তৃতীয় স্পেলে ১১২। ওভারসংখ্যা দুই স্পেলে প্রায় সমান, কিন্তু বল ছাড়ার উচ্চতা সরে গিয়েছিল প্রায় ছয় সেন্টিমিটার, আর ল্যান্ডিং ফুটের অবস্থান বদলেছিল এক ফুটের কাছাকাছি। নির্বাচকের ফোল্ডারে ছিল জন্মসনদের ফটোকপি, দুই মৌসুমের বোলিং লগ, আর একটি ট্রায়ালের তারিখ — যেটি দুবার পিছিয়েছে। কাগজে ছেলেটি প্রতিশ্রুতিময়। মাঠে ছেলেটি ক্লান্ত।

প্রথম কোদাল মাটিতে পড়েছিল, আমি তখনও জানতাম না কী খুঁজছি।

চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী আর ঢাকার বয়সভিত্তিক ম্যাচের চারশোর বেশি রেকর্ডিং আমার টেপ লাইব্রেরিতে আছে। ২০১৭ সালের পর থেকে একটি নিয়ম মেনে চলি: কোনো কিশোরের নাম ছাপার আগে অন্তত তিনটি কাগজ দেখব — জন্মসনদ, কোচের প্রশিক্ষণ লগ, আর পারিবারিক ইতিহাস। এই নিয়ম কোনো নৈতিক ভঙ্গি নয়, এটি পদ্ধতিগত বাধ্যবাধকতা। কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একটি নাম যত দ্রুত ছড়ায়, তার ভিত্তি তত পাতলা হয়।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়, দলনেতা ছিলেন আকবর আলী। সেই ফলাফল এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের বাজেট, মনোযোগ আর এজেন্ডা — তিনটিই বদলে দেয়। এরপর আইপিএল, বিপিএল, এলপিএল কিংবা আইএলটি-২০ — প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজেদের নার্সারি চালু করেছে, প্রতিটি এজেন্সি ১৪ থেকে ১৭ বছরের ছেলেদের তালিকা রেখেছে। বিপিএল ড্রাফটের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন জুনিয়র রিটেইনার, ট্রায়াল তারিখ আর মেডিকেল রিপোর্ট নিয়ে বসে। ট্রান্সফার উইন্ডো মানে শুধু সিনিয়র ক্রিকেটারদের নিলাম নয়; তার নিচে আরেকটি অদৃশ্য বাজার চলছে।

আমি ট্রান্সফার কভার করি না; আমি গতিমান একটি জীবনের স্তরগুলোর বয়স নির্ণয় করি।

প্রতিভার কাগজ আসলে ছয়টি স্তরে সাজানো: মাটি, প্রশিক্ষণ লগ, পরিবার, প্রত্যয়ন, প্রতিষ্ঠান আর নীরবতা। এদের মধ্যে প্রথম তিনটি খোঁড়া যায়, চতুর্থটি যাচাই করা যায়, পঞ্চমটি টেকসই, আর ষষ্ঠটি প্রায় কখনও।

মাটি মানে শৈশবের ভূগোল। চট্টগ্রামের সীতাকুণ্ডের এক ছেলে প্রতিদিন সকালে পাঁচ কিলোমিটার হেঁটে ট্রেনে ওঠে, সন্ধ্যায় ফেরে — তার ওয়ার্কলোডের হিসাব কোনো স্কোরকার্ডে থাকে না। প্রশিক্ষণ লগ মানে কোচের হাতে লেখা খাতা: সপ্তাহে কত ওভার, কত দিন হালকা, কবে ফিটনেস ছুটি। জাতীয় দলের সাবেক পেসার মুস্তাফিজুর রহমান ২০১৪ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলে ২০১৫ সালের জুনে বাংলাদেশের ওয়ানডে দলে ঢোকেন; শাকিব আল হাসান ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর একই বছরের আগস্টে ওয়ানডে অভিষেক করেন। দুটি ক্ষেত্রেই মাঝের ব্যবধান ছোট, কিন্তু দুটি ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্তটা স্কোরকার্ড থেকে নেওয়া হয়নি — নেওয়া হয়েছিল বোলিং লোড আর ম্যাচ-সিচুয়েশনের সিদ্ধান্তের গতি দিয়ে।

প্রত্যয়ন মানে কাগজ: বয়স যাচাই, অভিভাবকের সম্মতি, স্কুলের ছাড়পত্র। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই ধাপটি সবচেয়ে অবহেলিত। পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের সাবেক পেসার শাহিন আফ্রিদি ২০১৮ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ঢুকেছিলেন; শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দলনেতা দুনিথ বেল্লালাগে একই বয়সে প্রথম শ্রেণির বোঝা কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। উভয় ক্ষেত্রেই প্রশ্ন এক: ওই সময়ে তার শরীর কতটা প্রস্তুত ছিল, আর কে সেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল?

প্রতিষ্ঠান মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও একাডেমির স্বার্থ। ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে আইপিএল নিলামে রাজস্থান রয়্যালস যশস্বী জয়সওয়ালকে ২ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে কিনেছিল; তখন তিনি ১৮ বছরের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার। আফগানিস্তানের নুর আহমদ গুজরাট টাইটান্সের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন কিশোর বয়সেই। এই চুক্তিগুলো খারাপ নয়, কিন্তু এগুলো প্রতিষ্ঠানের হিসাবপত্র: হোমগ্রোন কোটা এড়ানোর সুবিধা, বাজার সম্প্রসারণ, এবং ভবিষ্যতের বিক্রয়মূল্য। ছেলেটির নিজের কাজের চাপ সেই হিসাবে সবচেয়ে কম গুরুত্ব পায়।

নীরবতা মানে সেই অংশ, যা কোনো প্রতিবেদনে থাকে না — বাবার ঋণ, মায়ের অসুস্থতা, ছোট ভাইয়ের স্কুলের ফি, কুশ্রীবার্থ স্কলারশিপের টাকা। এখানেই custodial confidentiality মানার জায়গা: কিশোরের ব্যক্তিগত ইতিহাস তার সম্মতি ছাড়া নয়, তার পরিবারের সম্মতি ছাড়া নয়।

রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, উদীয়মান তারা জন্মায় না, খুঁড়ে বের করতে হয়। ২০১৮ সালে কাজানের একটি ম্যাচ থেকে ফিরে আমি চট্টগ্রামে একটি সূচক চালু করেছিলাম, যেখানে ৩০ জন অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ছেলেকে তিনটি মাপকাঠিতে রাখা হতো: সিদ্ধান্তের গতি, বল ছাড়ার আগের স্ক্যানিং, আর ধাক্কা সামলানোর মানসিক স্থিতি। তিন সপ্তাহ আমি এক কোচের সঙ্গে বসে পাস ম্যাপ আর প্রেসিং ট্রিগার মিলাতাম। কিন্তু সবচেয়ে বড় শিক্ষা এসেছিল ২০২০ সালে, যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেল।

ফাঁকা স্টেডিয়াম ছিঁড়ে যাওয়া ক্রুসিয়েট লিগামেন্টের শব্দকে ভিড়ের চেয়েও জোরে করে তুলেছিল। সেই সময়ে আমি যে ছেলের ওপর সবচেয়ে বেশি ভরসা করেছিলাম, তার হাঁটু ফেঁসে গেল একটি দরজা বন্ধ অনুশীলন ম্যাচে। ১৯ দিন আমি কোনো লেখা লিখিনি, ছয় সপ্তাহ ৪২টি পুরনো টেপ দেখেছি। এরপর থেকে প্রতিটি প্রোফাইলে চোটের ইতিহাস, চিকিৎসার সময়রেখা আর নিরাময়ের নীরব মাসগুলো যোগ হয়।

এখন আসি সেই অংশে, যা এই লেখার মূল বক্তব্যের বিপরীতে দাঁড়ায়।

এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে আজ সবচেয়ে দামি সম্পদ প্রতিভা নয়, প্রতিভার গল্প। একটি ট্রায়ালের তারিখ প্রকাশ্যে এলে সেটি এজেন্সির জন্য দর কষাকষির হাতিয়ার হয়ে ওঠে। ১৬ বছরের ছেলের 'বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির একাডেমিতে ডাক' শিরোনামটি আসলে একটি চুক্তির খসড়া, তাতে লেখা থাকে পারফরম্যান্স-ভিত্তিক বেতন, তিন বছরের বাঁধন, আর ছাড়পত্রের শর্ত। কাগজটি না পড়ে শিরোনাম পড়লে মনে হয় ছেলেটি উড়ছে; বাস্তবে সে একটি স্যাটেলাইট সিস্টেমে জায়গা পেয়েছে যা হোমগ্রোন কোটা এড়ানোর পথ।

প্রতিটি কিশোরের শরীরে একসঙ্গে থাকে একটি ধ্বংসাবশেষ আর একটি নকশা। যে স্পিনার ১২৯ থেকে ১১২-তে নেমে আসে, তার মধ্যে হয় ক্লান্তি, নয় বেড়ে ওঠার স্বাভাবিক গতি-নিম্নমুখিতা। পার্থক্যটা বোঝা যায় শুধু ছয় মাসের বোলিং লগ মিলিয়ে। আমি ৫৩ বছর বয়সে এখনও সংবাদ সম্মেলনে একটি ট্রাউয়েল ব্যাগে রাখি, কারণ সেরা তথ্য প্রেস রিলিজে থাকে না, থাকে কোচের ফোন কলের পিছনে, physio-র মৌখিক রিপোর্টে, মায়ের দ্বিধায়।

আমি জানি এই পদ্ধতি ধীর। সম্পাদকরা জানে, স্টাফে সবচেয়ে দেরিতে ফাইল জমা দিই, আর আগের চেয়ে কম লিখি। কিন্তু বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ভুল শ্রেণীবদ্ধ করা যায় না; একটি ভুল করলে ক্ষতিটা ছেলেটি সারা জীবন বইবে।

যে প্রশ্নটি আমাদের সামনে এখন বাকি, তা হলো — কিশোর ক্রিকেটারদের ট্রান্সফার বাজারে কে নিরীক্ষক? জন্মসনদ যাচাই করে কে, বোলিং লোডের সীমা কে বেঁধে দেয়, আর ডিল শর্তে ছেলেটির নিজের কণ্ঠ কোথায়? যত দিন জীবহাদিক নিরাপত্তার কাগজ এজেন্সির ফাইলে থাকে আর সুরক্ষা জুনিয়র দলট্রেনারের মৌখিক প্রতিশ্রুতিতে, তত দিন প্রতিটি শিরোনাম আমাদের জন্য সররল আত্মবিশ্বাসের নয়, সতর্কতার।

আমার ধারণা সঠিক হতে হবে না। শুধু একটা জিনিস দরকার: পরের বার যখন কোনো ১৬ বছরের ছেলের নাম শিরোনামে আসবে, তার চুক্তির থাকে, চিকিৎসার ইতিহাস আর বোলিং লোডের সাপ্তাহিক হিসাবটা আগে দেখুন। নিখোঁজ নামটি খুঁজতে পারে আপনার পরের দশকের সবচেয়ে বড় গল্পটি।