নেট রান রেটের খাতা: এশিয়া কাপে যেখানে হিসাবই বাছাই করে দেয়, ক্রিকেট নয়

৩১ মে ২০১৯, ট্রেন্ট ব্রিজ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে পাকিস্তান অলআউট, ১০৫ রান, ২১.৪ ওভারে। প্রেস বক্সে বসে নোটবুকে লিখেছিলাম দুটি সংখ্যা, ১০৫ আর ২১.৪। সেই পাতায় লিখতে হয়েছিল তৃতীয়টি, ৫০। নেট রান রেটের হিসাবের নিয়ম সরল: অলআউট হওয়া দল পূর্ণ ওভার কোটা খেলেছে ধরে নিতে হয়। ২১.৪ ওভারে করা ১০৫ রান এনআরআর-খাতায় ঢোকে ৫০ ওভারে করা ১০৫ রান হিসেবে, অর্থাৎ প্রতি ওভারে ২.১০—বাস্তবের ৪.৮৫ নয়।

সেই বিশ্বকাপ শেষে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড, দুই দলেরই ১১ পয়েন্ট। সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ড (এনআরআর +০.১৭৫), পাকিস্তান বাদ (−০.৪৩০)। তখন লিখেছিলাম, এই নিয়মই পাকিস্তানকে বাইরে ঠেলে দিয়েছে। পরে কাগজ-কলমে হিসাব করে নিজের লেখা সংশোধন করতে হয়েছে। খসড়া হিসাবে নিয়মটি ঘাটতির একাংশ ব্যাখ্যা করে, বাকি অংশ করে না। ২০১৮ সালে আমি শিখেছিলাম, একটি সূচক কখনোই ঘটনার পুরো ইতিহাসকে প্রতিস্থাপন করতে পারে না। ২০১৯-এ সেটি আবার দেখা গেল।

এশিয়া কাপ এই হিসাবের পরীক্ষাগার, আর ২০২৩ সালের আসরকে অনেকে ব্যতিক্রম ভাবেন। গঠনটি বরং আরও সংকীর্ণ। খেলা হয় হাইব্রিড মডেলে, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় ভাগ হয়ে; ক্যান্ডিতে বৃষ্টি, পাল্লেকেলেতে ধোঁয়াশা, ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোর ফাইনালে মোহাম্মদ সিরাজের ৬/২১-এ শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে গুটিয়ে যায়, ভারত জেতে ১০ উইকেটে। আসল গল্পটা অবশ্য গ্রুপ পর্বের নকশায়। প্রতি গ্রুপে তিন দল, প্রত্যেকে খেলে দুটি ম্যাচ, গ্রুপে মোট তিনটি ম্যাচ। এত ছোট কাঠামোতে লিগ টেবিল শব্দটি প্রায় অলংকার।

গণিতটা সোজা। তিন দল, তিনটি ম্যাচ, জয়ে দুই পয়েন্ট ধরে মোট আটটি সম্ভাব্য পরিস্থিতি। তার মধ্যে দুটিতে নিখুঁত চক্র তৈরি হয়—প্রথম দল হারায় দ্বিতীয়কে, দ্বিতীয় হারায় তৃতীয়কে, তৃতীয় হারায় প্রথমকে। ফলাফল: তিন দলেরই দুই পয়েন্ট। শক্তি সমান ধরে নিলে প্রতি চারটি এশিয়া কাপ গ্রুপের একটিতে তিন দলের পয়েন্ট সমান হওয়ার সম্ভাবনা ২৫ শতাংশ, এবং তখন একমাত্র এনআরআর ঠিক করে দেয় কে বাদ পড়বে। শক্তি কখনো সমান থাকে না, তাই প্রকৃত সম্ভাবনা আলাদা; বৃষ্টি ও ডাকউইথ সেটিকে আরও উপরে ঠেলে দেয়। ২০২৩ সালে গ্রুপ পর্বে এই চক্র তৈরি হয়নি—এটি ফল, নকশা নয়।

২০২২ সালের আসরটাই এখানে শিক্ষক। দুবাইয়ে প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে হেরে বসেছিল শ্রীলঙ্কা; তারপরও দলটি চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরেছিল, ফাইনালে পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়ে। অন্যদিকে গ্রুপে দুটি ম্যাচ জিতে আফগানিস্তান সুপার ফোরে গিয়েছিল, সেখানে তিনটি ম্যাচই হেরে বিদায়। তিন-চার ম্যাচের টুর্নামেন্টে টেবিল দলের মান মাপে না, মাপে সূচি ও সময়।

এরপর আসে ধোঁয়াশা-সংকট। বৃষ্টিতে লক্ষ্য কমলে রান ও ওভার, দুই উপাদানই ছোট হয়ে যায়। ছোট হর ও লব মানে এনআরআরের সংবেদনশীলতা বেড়ে যায়। একই ম্যাচে দুই দল ভিন্ন নিয়মে ব্যাট করে, খাতায় তাদের তুলনা হয় একই সরল সমীকরণে। ২০২৩ সালের গ্রুপ পর্বে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ পাল্লেকেলেতে ভেসে গিয়ে দুই দলকে এক পয়েন্ট করে দিয়েছিল; তাতে কারও ক্ষতি হয়নি, কারণ নেপাল দুই ম্যাচই হেরেছিল। ধোঁয়াশা ঠিক জায়গায় পড়েছিল বলেই হিসাব পরিষ্কার হলো। পরেরবার সেটি স্বাভাবিক ঘটনা নাও হতে পারে।

আমি নিজে খেলোয়াড় ছিলাম, ১৯৮৭ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার। তখন টেবিল বানাতাম হাতে, খবরের কাগজের কোণায়। ২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে নেটে বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে কেভিন পিটারসেনকে বল করেছিলাম—সেদিন বুঝেছিলাম উইকেটের চরিত্র কত দ্রুত বদলায়, সকালে যা করা যায় সন্ধ্যায় তা নয়। ক্যান্ডির ঢাল, শিশিরভেজা বল আর কলম্বোর আলো একই দলের দুই ইনিংসকে দুই রকম করে দেয়। এনআরআর সেই শর্তগুলো একেবারে উড়িয়ে দেয়।

২০২০ সালের খালি গ্যালারি আমার প্রতিটি মডেলকে নিজের অনুমান স্বীকার করিয়েছিল। ঘরের মাঠের সুবিধা তখন ভেঙে দেখেছিলাম—জয়ের হার আটচল্লিশ শতাংশ থেকে নেমে এসেছিল তেত্রিশে। ক্রিকেটে সেই ক্ষয় ধীরে কাজ করে, কারণ ভিড় ছাড়াও ভেরিয়েবল থাকে: ঘাস, শিশির, পিচের বয়স, বাতাসের আর্দ্রতা। শিক্ষাটা তবু একই—কোনো সংখ্যা তার উৎপাদন-শর্ত ছাড়া অর্থহীন। এনআরআর সেই শর্ত কখনো লেখে না, আর আমরা কখনো চাইও না।

এখানেই ঢোকে ভ্যালুয়েশন। এশিয়া কাপ শেষ হওয়ার সপ্তাহখানেকের মধ্যে খেলোয়াড়দের নাম ওঠে নিলামের টেবিলে। তিন-চার ইনিংসের অ্যাগ্রিগেট থেকে তৈরি হয় কোটেশন, সেই কোটেশন থেকে জীবনী। আমি থেমে গিয়েছিলাম বাজার তাড়া করা থেকে, যেদিন বুঝলাম বাজারের গল্পটাই আগে অডিট করা দরকার। ফুটবলে এনসো ফার্নান্দেস কাতারে উঁচুতে উঠে আসার পর দেখেছি, ভ্যালুয়েশন কীভাবে জীবনী হয়ে যায়—তবে ফুটবলের অনুমান ক্রিকেটের অনুমান নয়, দুটোকে আমি মিশিয়ে ফেলি না।

বাংলাদেশের ২০২৩ সালের আসরটি এই ফাঁদের সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। লাহোরে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৮৯ রানের জয়ে মেহেদী হাসান মিরাজের অপরাজিত ১১২ রান টেবিলে খুব একটা বদল আনেি; পরে কলম্বোয় ভারতের বিপক্ষে ৬ রানের জয়টি কার্যত নিষ্ফল ম্যাচে এসেছিল। দল বাদ পড়েছিল আগেই। অথচ ওই দুই ইনিংসের সংখ্যাই পরের নিলাম-মৌসুমে কারও দামে বসে যায়। ছোট নমুনার সবচেয়ে বিপজ্জনক দিক হলো, সে পরাজয়ের ভেতর থেকেও কোটেশন বানায়।

বিতর্কটি ভুল জায়গায় বসে থাকে। সমালোচকরা বলেন সূত্রটি কৃত্রিম; সমর্থকরা বলেন সূত্রটি স্বচ্ছ, যে কেউ যাচাই করতে পারে। দুজনেই একটি জিনিস বাদ দেন। স্বচ্ছ সূত্র মানেই বৈধ সিদ্ধান্ত নয়। ইনপুটগুলো অনিশ্চিত—বৃষ্টির সময়, সংশোধিত লক্ষ্য, প্রতিপক্ষের মান, পিচের বয়স। যাচাইযোগ্যতা আর সঠিকতা আলাদা জিনিস। ২০১৯ সালের পাকিস্তান-প্রসঙ্গে আমি নিজেই সেই ফাঁদে পড়ে একটি বাস্তব ত্রুটি বাড়িয়ে লিখেছিলাম। তাই আমার সংশোধিত নিয়ম: আগে মূল অনুমান, তারপর এক ব্লকে সীমাবদ্ধতা, তারপর যাচাইয়ের শর্ত।

দ্বিতীয় ফাঁকটি বাজারের। নিলাম-কক্ষ এনআরআর পড়ে না, পড়ে অ্যাগ্রিগেট। যে ব্যাটসম্যান তিন ম্যাচে দুইবার চল্লিশের ওপরে স্কোর করেছেন, তাঁর দামে ভূমিকা, চাপ, চোট আর দলীয় চাহিদা বসে না। ২০২০ সালের নোট থেকেই আমি নিয়মটি বানিয়েছি—শর্ত-নির্ভর পারফরম্যান্স আলাদা খাতায় রাখতে হবে, রেটিংয়ের ভেতরে মেলানো যাবে না। এশিয়া কাপে সেটি আরও কঠিন, কারণ নিউট্রাল ভেন্যুতে ঘর বলতে কী বোঝায়, সেটাই অস্পষ্ট।

আমার জানামতে এশিয়া কাপ বা অনুরূপ কোনো আইসিসি ইভেন্টে আজ পর্যন্ত কেউ এনআরআরের ইনিংস-বাই-ইনিংস খোলস চায়নি। চাওয়া হয় না বলেই পাওয়া যায় না: একটি সংখ্যা শিরোনামে সুবিধা দেয়, ছয়টি কলাম দেয় না।

পরের এশিয়া কাপ চক্রে তিনটি জিনিস দেখার আছে। প্রতি গ্রুপে ওই ২৫ শতাংশ চক্র-সম্ভাবনা লিখে রাখা; বৃষ্টি-প্রভাবিত ম্যাচে হর কী হবে তা আগেই ঘোষণা করা; আর শুধু চূড়ান্ত এনআরআর নয়, তার ইনিংস-ভিত্তিক ভাঙা হিসাব প্রকাশ করা। যে টুর্নামেন্টে তিনটি ম্যাচ ফাইনালের পথ ঠিক করে, সেখানে নমুনার শব্দটাই সবচেয়ে দামি। প্রশ্নটি তাই ঝুলে থাকে: আমরা কি দল বাছাই করছি, নাকি কেবল হিসাব ছাপছি?