ছয় নম্বরের ছেলে: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং পাইপলাইনের স্তর-খনন

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুম। উইলো-মুর পার্কের পিচটা স্লো, সীমানা একটু দূরে, সন্ধ্যার আলো ক্রমে কমছে। ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭-তে শেষ। তারপর বৃষ্টি, লক্ষ্য নেমে এল ৪৬ ওভারে ১৭০। বাংলাদেশের সাত উইকেট পড়ে গেল, তবু ক্রিজে স্থির রইল এক কুড়ি বছরের ক্যাপ্টেন, তখনো পরাজয়ের কোনো চিহ্ন তার মুখে নেই। যে বলটা সীমানার দিকে গেল, তার পরের কয়েক সেকেন্ডে সিডনির মারিকভিলের ভাড়া ঘরে আমার ল্যাপটপের স্ক্রিনটা জমে গিয়েছিল। ওই সন্ধ্যায় বাংলাদেশ ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আইসিসি গ্লোবাল শিরোপা পেল, আর আমি নোটবুকের মার্জিনে লিখলাম — যে দলটা জিতল, তাকে জেতানো হয়েছিল বল দিয়ে, ব্যাট দিয়ে নয়।

ছয় বছর পরে সেই এক লাইন আমার কাছে প্রশ্ন হয়ে ফিরে এসেছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চক্র আবার ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, আর আলোচনার কেন্দ্রে রয়েছে স্কোয়াড-গভীরতা, ইনটেন্ট, আর বারবার ফিরে আসা সেই বাক্য — "আমাদের ফিনিশার নেই"। অথচ আসল হিসাবটা লেখা হয়ে যায় আরও আগে, সম্ভবত আন্ডার-১৬ ম্যাচের ছয় নম্বরে। আমি তৈরি খেলোয়াড় খুঁজি না — আমি খুঁজি সেই ছেলেটিকে, যে আকাদেমি থেকে বেঁচে ফিরেছে।

প্রেক্ষাপট: এক শিরোপার উত্তরাধিকার

২০২০-এর ওই দলটা ছিল বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে পরিপূর্ণ নমুনা। টানা চার-পাঁচ বছর একসঙ্গে খেলা একটা ব্যাচ, বিকেএসপি এবং জেলা কোচিং সিস্টেমের যৌথ পণ্য। তাদের মধ্যে কয়েকজনের যাত্রা আমার নোটবুকে আলাদা করে লেখা আছে, কারণ আমি তাদের প্রথম ঘরোয়া ম্যাচগুলো সিডনি থেকে স্ট্রিমে দেখেছি। শরীফুল ইসলাম বাম-হাতি পেসার হিসেবে থিতু হন, তাওহিদ হৃদয় মিডল-অর্ডারে জায়গা পান, তানজিদ হাসান তামিম টপ-অর্ডারের বিকল্প হয়ে ওঠেন, মাহমুদুল হাসান জয়ের ব্যাট ধৈর্যের প্রতীক হয়ে থাকে। ছয় বছরে এই ব্যাচের প্রায় সবাই জাতীয় দলের কাছাকাছি পৌঁছেছে, কেউ থিতু হয়েছে, কেউ দুলছে।

কিন্তু নিবিড়ভাবে দেখলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। ২০২০-এর শিরোপা এসেছিল একটা কম স্কোরিং ম্যাচে, ধীর পিচে, বোলিং আক্রমণের নিয়ন্ত্রণে, এবং সেট-টার্গেট তাড়া করার সময়সীমার ভেতরে। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক সাফল্যের ছাঁচ ঠিক এটাই — কম রান, স্লো উইকেট, স্পিন-নিয়ন্ত্রণ, আর ব্যাটিংয়ে সংযম। প্রশ্ন হচ্ছে, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির ওপরের স্তরে যেখানে ৩৬ বলেই ৬০ রান দরকার হয়, সেখানে এই ছাঁচ কতটা কাজে দেয়?

বিপিএল এবং ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেট এই ছাঁচটাই পুনরুৎপাদন করে চলেছে। মিরপুরের পিচ সাধারণত ধীর, বল ব্যাটে আসে না, স্পিনাররা ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেন। ফলে একজন তরুণ ব্যাটারের কাছে সবচেয়ে নিরাপদ ও সবচেয়ে পুরস্কৃত পথ হলো — বল দেখা, ওয়েট করা, শেষ পাঁচ ওভারে ঝুঁকি নেওয়া। এই স্কুল থেকেই বাংলাদেশের ব্যাটাররা তৈরি হচ্ছেন বছরের পর বছর।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছেছিল, কিন্তু ওই পর্যায়ের তিন ম্যাচেই হার মানতে হয়েছিল। আসল পার্থক্যটা সেখানে স্কিল বা সাহসে ছিল না, ছিল বাউন্ডারি তৈরির ক্ষমতায়। আমার কুড়ি বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতায়, টুর্নামেন্টের চাপে বাউন্ডারি-শূন্য ব্যাটিংয়ের কোনো লুকানো সমাধান থাকে না।

আকাদেমির উইকেট: যা তৈরি হয়, যা তৈরি হয় না

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক স্ট্রাকচারের সবচেয়ে বড় শক্তি তার সংগঠন, আর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা তার অভিমুখ। প্রতিটি বয়সগোষ্ঠীর দলে পাঁচ থেকে ছয়জন স্পিনার থাকে, কারণ যেকোনো স্কুল বা জেলা পিচে স্পিনই সবচেয়ে সস্তা ও নিশ্চিত উইকেট। পেসার তৈরি হয় কম, কারণ পেসার তৈরি করতে লাগে ভালো উইকেট, সঠিক কোচিং, এবং দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ — তিনটিই ঘাটতির তালিকায়।

ব্যাটিংয়ে ছবিটা আরও স্পষ্ট। আন্ডার-১৬ বা আন্ডার-১৯ দলের ব্যাটিং অর্ডারে টপ থ্রি সাধারণত সবচেয়ে দক্ষ ছেলেরা দখল করে — যাদের শরীরের ভারসাম্য ভালো, বয়সজনিত পরিপক্বতা বেশি, অথবা সিনিয়র একাডেমির ছাত্র। নিচের দিকের ব্যাটাররা প্রায় ক্ষেত্রেই দলের সবচেয়ে অপরিণত বা সবচেয়ে কম প্রতিভাবান হিসেবে বিবেচিত হয়। টি-টোয়েন্টিতে দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি জায়গা হলো টপ থ্রি এবং ছয়-সাত। কিন্তু আমাদের সিস্টেমে ছয়-সাত তৈরি হয়ই না — সেখানে শুধু অপেক্ষা করা হয়, কেউ বিকশিত হয় না।

আমার নোটবুকে একটা তালিকা আছে: গত দশ বছরে আন্ডার-১৯ দলের জন্য খেলা ছাব্বিশজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারের মধ্যে কতজন পরবর্তী পাঁচ বছরে নিজের স্ট্রাইক-রেট আলাদাভাবে উন্নত করেছেন? হাতেগোনা। এটা ব্যক্তিগত প্রতিভার ব্যর্থতা নয়, এটা একটি সিস্টেমের গঠনগত ফাঁক। ছয় নম্বরের ছেলেটির জন্য আলাদা কোচ নেই, ম্যালকাম রিচার্ডসের ভিডিও-সেশন নেই, ব্যাট-স্পিড মাপার যন্ত্র নেই। ফলে সে নিজের ঘরোয়া দলেই আটকে থাকে — যে ভূমিকা তাকে দেওয়া হয়, সেটাই হয়ে যায় তার পরিচয়।

প্রতিটি ভূমিকা-পরিবর্তন আসলে এক স্তর পলি। যে ছেলেটি চার বছর ছয় নম্বরে ব্যাট করেছে, তাকে একদিন হঠাৎ দুই নম্বরে পাঠানো মানে তার পুরোনো সব অভ্যাস পুনর্ব্যবহার করা — শুধু স্কোরকার্ডের অবস্থান পাল্টায়, ভাবনা নয়।

ছয় নম্বরের ছেলে

আমার স্কাউটিং ডায়েরির নিয়ম সরল — কোনো প্রোফাইল খ্যাতির মুহূর্ত থেকে শুরু হয় না। তাওহিদ হৃদয়ের ক্ষেত্রে আমার প্রথম লাইন ছিল জন্ম-বছর আর প্রথম পাঁচশো মিনিটের হিসাব। প্রথম পঁয়ত্রিশ ম্যাচে আমি তার ব্যাটিং দেখেছি দুই ধরনের পিচে: ঘরোয়া ধীর পিচ আর বিস্তারিত ভিডিও ফুটেজে। একটা জিনিস স্পষ্ট — তার হাত দুর্দান্ত, স্পিনের বিরুদ্ধে ছোট-বড় সব দুর্গ তৈরি করার ক্ষমতা অসাধারণ। কিন্তু যখন বাউন্ডারিতে অফ-স্পিনারকে তুলে মারার প্রশ্ন আসে, তখন তার ভারসাম্য পিছনে হেলে যায়।

এটা শরীরের গঠন নিয়ে এতটা নয়, যতটা নয় ব্যাটের গতির অভ্যাস নিয়ে। বাংলাদেশের ঘরোয়া ব্যাটসম্যানরা ১৩০ কিলোমিটারের নিচের বল সামলাতে শেখেন দশ বছর বয়স থেকে, কিন্তু ১৪০ কিলোমিটারের বলের বিরুদ্ধে বল কতটা উড়বে সেটা মাপতে শেখেন না, কারণ বলটা খুব কম আসে। উপরের স্তরে গিয়ে সেই অভাব দ্রুত ধরা পড়ে।

তানজিদ হাসান তামিমের যাত্রাটা এর উলটো পাঠ। তার হাত ছোট, কিন্তু বলের লাইন দেখেই হাত দ্রুত সরাতে পারেন। সমস্যা জন্মায় বড় স্কোরের ম্যাচে, যখন তাকে সাত বল টিকিয়ে রাখতে হয় কিন্তু স্ট্রাইক-রেট ধরতে হয় ১৩০-এ। তখন একটা ছোট ভুলে উইকেট, আর সেটা ধরার অভ্যাসটা তার মধ্যে তৈরি হয় মফস্সলের কম স্কোরিং ম্যাচগুলোতে।

আমার কাছে প্রশ্ন আসে: কেন আমাদের সেরা তরুণ ব্যাটাররা ম্যাচ জেতার অভ্যাস শেখেন নিরাপদ পথে, আর ম্যাচ মাতানোর অভ্যাস শেখেন চার নম্বরে টি-টোয়েন্টিতে? কারণ অনেক সময়ই ম্যাচ মাতাতে হয় না। একজন ব্যাটসম্যান জানেন, দেশে একটা ৪৫ বলে ৫০ রানের ইনিংস প্রশংসিত হয়, এমনকি দল হেরে গেলেও। আন্তর্জাতিকে একই ইনিংস প্রশ্ন তোলে। এই প্রশংসার ব্যবধানটাই বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে বড় বাধা।

মিরপুরের মাটি এবং বাউন্ডারির অর্থনীতি

একটা প্রশ্ন আমার দীর্ঘদিনের: পিচ কি খেলোয়াড় তৈরি করে, নাকি খেলোয়াড় পিচ বেছে নেয়? বাংলাদেশের ক্ষেত্রে উত্তর দুইদিকেই সত্য।

মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামের উইকেট সাধারণত স্লো, তাই সেখানে সংযমের পুরস্কার বেশি, ঝুঁকির শাস্তি তাত্ক্ষণিক। বিপিএলে এই একটি ফ্যাক্টর পুরো টুর্নামেন্টের ব্যাটিং মানচিত্র বদলে দেয়। দলগুলো প্রথম ছয় ওভারে কম ঝুঁকি নেয়, কারণ তাড়াহুড়ো করলে সেট-ব্যাটসম্যান হারানোর ভয় কাজ করে। এমনকি মানের বিদেশি ব্যাটাররাও মিরপুরে নামলেই সংযমী হয়ে যান — কারণ পিচ সেটার অনুমতি দেয় না।

তার মানে কী দাঁড়াল? একটা বাস্তুসংস্থান তৈরি হচ্ছে যেখানে ব্যর্থতার খরচ বেশি, পুরস্কার কম। এই ব্যবস্থায় স্ট্রাইক-রেট ১৩৫-এর বেশি রাখা একটা অতিরিক্ত ঝুঁকি — কারণ সমালোচনার পুরোটাই আসে ছুঁড়ে মারতে গিয়ে আউট হলে। আমাদের সংস্কৃতি এই ঝুঁকিটা এখনো ক্ষমা করতে শেখেনি।

এখানেই ডেটার একটা ভুল ব্যবহার চোখে পড়ে। কোনো তরুণের স্ট্রাইক-রেট ১২৫ — এটা দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না তিনি ভালো ফিনিশার হবেন কি না, যদি না আমরা জানি সেই ইনিংস কত রান আগে পিছনে থাকার সময় খেলা হয়েছে, কী পিচে, কত ওভার হাতে ছিল। সংখ্যা সবকিছু বলে না, সংখ্যা প্রায়শই আমাদের অলস করে তোলে।

ভারত, ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে পিচগুলো এতটা পক্ষপাতী নয়। সেই বাস্তুসংস্থানে ১৪০ থেকে ১৭০ স্ট্রাইক-রেটই স্বাভাবিক, কারণ সেটা করার মাঠ সেখানে আছে। বাঁ-হাতি-ডান-হাতি সংমিশ্রণ, সীমানার দূরত্ব, বলের ঘর্ষণ — এসব ফ্যাক্টর বাংলাদেশে সেট-ব্যাটসম্যান-নির্ভর ক্রিকেট বাধ্যতামূলক করে। একটা দল যত বেশি ডিপেন্ড করে তার টপ-অর্ডারের ওপর, তার নিচের অর্ডার তত কম বিকশিত হয়।

শরীর: ব্যাটের গতি, কনুইয়ের কোণ

বাংলাদেশের পাইপলাইনে সবচেয়ে কম আলোচনা হয় শারীরিক প্রস্তুতির ওপর। অভিশাপের সূচনা এখান থেকেই।

বাউন্ডারি তৈরি করতে দরকার — ব্যাটের হেড-স্পিড, কোর ঘূর্ণন, ফোরআর্ম, এবং পায়ের বলিষ্ঠ পজিশন। এই চারটিই ছোটবেলা থেকে গড়ে তোলা যায়। কিন্তু বয়সভিত্তিক সিস্টেমে ক্রিকেটারদের প্রতিদিন জিমে পাঠানো হয় না, পুষ্টি-পরিকল্পনা নেই, লোড-ম্যানেজমেন্টের সঠিক ধারণা নেই। ফলে আন্ডার-১৬ থেকে আন্ডার-১৯-এ ওঠা ছেলেটি টেকনিক্যালি পরিণত হয়, কিন্তু শারীরিকভাবে তৈরি হয় না।

আমার নোটবুকে একটা তথ্য বারবার ঘুরে ফিরে আসে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যখন ৯০ কিলোমিটারের নিচের বল খেলেন, তখন স্ট্রাইক-রেট আন্তর্জাতিক średের কাছাকাছি; কিন্তু ১৩০-এর ওপর গেলেই সামঞ্জস্য ছুটে যায়। এটা ব্যাটিং মূল்ীতির ব্যর্থতা নয়, এটা হাতের গতি আর প্রতিক্রিয়ার প্রশিক্ষণের ঘাটতি।

তুলনামূলক আলোচনায় একটা বিষয় বাদ পড়ে যায় — পাকিস্তানের ফিনিশাররা তৈরি হয় আক্রমণাত্মক নেট-সেশনের মধ্য দিয়ে, যেখানে স্লগ-সুইপ শেখানো হয় প্রথম থেকেই। ইংল্যান্ডে আন্ডার-১৫ থেকে খেলোয়াড়রা পাওয়ার-হিটিং ড্রিল করে। কিন্তু আমাদের একাডেমিতে ব্যাটসম্যানকে প্রথমে শেখানো হয়, ছুঁড়ে মারলে আউট হতে পারেন। এই শিক্ষাটা কুড়ি বছর বয়সে গিয়ে ভাঙা যায় না।

মাথা: তৃতীয় উইকেটের ভয়

টি-টোয়েন্টি মানসিক খেলা। টেস্টে ধৈর্য থাকে, ওয়ানডেতে হিসাব থাকে, টি-টোয়েন্টিতে ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের মধ্যে একটা ভয় আমি বারবার লক্ষ্য করেছি — তৃতীয় উইকেটের ভয়। যদি তিন নম্বরে আউট হয়ে যাই, তাহলে পুরো টপ-অর্ডার ভেঙে পড়বে। এই মনোভাবের জন্ম আন্ডার-১৬ বয়সে, যেখানে ছোট দলের ব্যাটিং গভীরতা কম থাকে, তাই একজন ভালো ব্যাটসম্যানের দায়িত্ব বেশি।

একটা পুরোনো প্রথা এই ভয়কে আরও জোরালো করে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে দলীয় সেরা ব্যাটারকে ওপরে পাঠানো হয় বল পাহারা দেওয়ার জন্য, যাতে অন্যরা স্বাধীনভাবে খেলতে পারে। মিরপুরে সেটা কাজ করে। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে পুরো ইনিংস পাহারা দেওয়ার সময় নেই। যেখানে ব্রাভো, বাটলার বা পোলার্ড ৬ বলের পর পরিস্থিতি বদলে দেন, সেখানে আমাদের সেরা ব্যাটাররা ১২ বলে ৮ করেন।

একটা কথা আমি অনেকবার বলেছি: আমাদের উত্তরাধিকারের সমস্যা কোচিং বা স্ট্র্যাটেজিতে নয়, মনস্তত্ত্বে। সেই ভয়টার শিকড় বসে থাকে সেই সন্ধ্যায়, যখন তেরো বছরের ছেলেটি জানতে পারে, যদি সে ছক্কা মারতে গিয়ে আউট হয়, তাহলে কোচের মুখে হাসি থাকবে না।

পলির স্তর: সিডনি থেকে বোগুড়া

আমার একটি আলাদা মনোযোগের ক্ষেত্র — ডায়াস্পোরা পথ। সিডনি, মেলবোর্ন, ব্রিসবেনের গ্রেড ক্রিকেটে এখন উল্লেখযোগ্য সংখ্যক বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তরুণ খেলছেন। তাদের মধ্যে কারও কারও টেলিভিশনে দেখানো হাইলাইট প্যাকেজ আর ঘরোয়া পূর্ণ ফুটেজের মধ্যে বিশাল ফারাক। এই ফারাকটা আমি নিজে সিডনি গোয়েন্দা ও আরএমসি বোলারদের বিরুদ্ধে দেখেছি।

অনেকে মনে করেন, বাংলাদেশি তরুণদের সেরা পথ অস্ট্রেলিয়ায় অনুশীলন আর এনএল পথে কাউন্টি বা বিপিএলে খেলা। আমার অভিজ্ঞতায় সমস্যা অন্যত্র। সমস্যা হলো সিদ্ধান্তের মানদণ্ড। বাংলাদেশি অভিভাবক সন্তানকে ছাড়েন না ক্লাবে ছোটবেলা থেকেই, কারণ সেখানে সেটা রীতি। এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে জড়িয়ে আছে জাতিগত পছন্দ, প্রকৌশলী-ডাক্তার হয়ে ওঠার চাপ, আর দ্বৈত নাগরিকত্বের প্রশ্ন।

আমার নোটবুকে একটা তালিকা আছে: তেত্রিশটি বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তরুণ নাম, যাদের আমি সিডনি এবং ঢাকার মধ্যে ছড়ানো ছিটানো ম্যাচে দেখেছি। যাদের মধ্যে কেউ বাংলাদেশ ক্রিকেটে ফিরেছেন। কেউ অস্ট্রেলীয় সিস্টেমে বড় হচ্ছেন। এই মানুষগুলো ক্রিকেটীয় পলির এমন এক স্তর, যা আমাদের আলোচনায় প্রায় নেই।

যেটা কেউ বলছে না

টুর্নামেন্ট-পূর্ব আলোচনায় বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বেশি শোনা বাক্যটা — "ইনটেন্ট বাড়াতে হবে"। এটা সঠিক কথার আধা। ইনটেন্ট আসলে মিস্টার-আউট-সাইডে ঘোষণা করার বিষয় নয়; ইনটেন্ট তৈরি হয় বয়সভিত্তিক কোচিং, পিচের স্বভাব এবং ঘরোয়া প্রতিযোগিতার রীতি থেকে।

দ্বিতীয় কথাটা আরও বিভ্রান্তিকর — "বিদেশি লিগে খেললেই সমাধান"। আইএলটি-২০ বা বিগ ব্যাশে খেললে অভিজ্ঞতা বাড়ে, কিন্তু যদি ফেরার পর ঘরোয়া cricket-এ একই রকম ধীর পিচ পান, তবে শেখাটা ভেতরে জমা হয় এবং প্রতিফলিত হয় না।

আমার বাস্তবমুখী প্রস্তাব: বাংলাদেশের চারটি আঞ্চলিক টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে স্পষ্টভাবে ফিনিশারের ভূমিকা নির্ধারণ করা উচিত, এবং বয়সভিত্তিক পর্যায়ে ছয়-সাত নম্বরের ছেলেদের জন্য আলাদা পাওয়ার-হিটিং সেশন রাখা উচিত। ছোট বদল, কিন্তু বছরে প্রভাব বিশাল।

শেষ হিসাব

আমার হিসাবে, আগামী চার বছরে বাংলাদেশ তার টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং গভীরতা বাড়াতে পারবে কেবল তিনটি ক্ষেত্রে — ডায়াস্পোরা পথ খুললে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চুক্তিতে বড় বদল এলে, এবং ঘরোয়া সিস্টেম ধীর পিচের একচেটিয়া বন্ধ করলে। সফল হওয়ার সম্ভাবনা আমি রাখব চার ভাগের এক ভাগ। তার বেশি নয়।

প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত ভালো ব্যাটার তৈরি করার নয়, ভালো সিদ্ধান্ত নেওয়ার। যে সন্ধ্যায় তেরো বছরের ছেলেটি ছক্কা মারতে গিয়ে আউট হয়ে মাঠ ছাড়ে, সেদিন কোচের পাশে দাঁড়িয়ে কে তাকে বলবে — পরের বলটাও একই মেরো, এটাই নিয়ম?