ট্রফি থেকে করিডোর: বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ প্রজন্মের ছয় বছর পরের হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে তখন বাংলাদেশের রাত, খুলনার একটি ক্যাফেতে আমার টেবিলে ঠান্ডা হয়ে আসা চা। স্ক্রিনে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে আইসিসি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ তুলে নিল আকবর আলীর দল। হাতে স্পাইরাল নোটবুক, পাশে অডিও রেকর্ডার—নয় বছরের রিপোর্টিং অভ্যাস। সেদিন রাতে আমি লিখেছিলাম, ফ্লাডলাইটের নিচে প্রতিটি লেজার প্রায়-হওয়া গুলোর কবরস্থান। কিন্তু সত্যি বলতে, সেই রাতে আমি প্রায়-হওয়ার কথা ভাবিনি। ভেবেছিলাম, এবার বুঝি একটা পুরো প্রজন্ম বেঁচে যাবে।

ছয় বছর পর, ২০২৬-এর জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় বসছে পরের আইসিসি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ। তার আগে পুরনো নোটবুক খুলে ২০২০ সালের দলটার নাম ধরে ধরে একটা হিসাব কষলাম। প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা নয়: যুব বিশ্বকাপ জেতা পনেরো জনের মধ্যে কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ?

প্রেক্ষাপট: একটা ব্যবস্থা, তিনটি ধাপ

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের কাঠামো মূলত তিন স্তরে দাঁড়ানো। প্রথম স্তর বিভাগীয় আন্ডার-১৬ ও আন্ডার-১৮ লিগ, যেখানে খুলনা, রাজশাহী, বরিশালের মাঠে সপ্তাহে দুই দিন ক্রিকেট হয়, আর স্কোরকার্ড কোথাও জমা থাকে না। দ্বিতীয় স্তর বিকেএসপি-কেন্দ্রিক আবাসিক প্রশিক্ষণ, যেখানে পেসারদের ওজন, ডায়েট আর ওয়ার্কলোডের হিসাব রাখা হয়। তৃতীয় স্তর জাতীয় আন্ডার-১৯ দল—এখানেই বিশ্বকাপ, এখানেই ফ্লাডলাইট, এখানেই লেজার।

২০১৬ সালে ঘরের মাঠে আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরেছিল বাংলাদেশ। চার বছর পর ২০২০ সালে ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে ট্রফি। মাঝের সময়টায় সিস্টেম নিজের গল্প নিজেই বিশ্বাস করতে শুরু করে। আমার কাছে সমস্যাটা এখানেই: ট্রফিটা পাইপলাইনের প্রমাণ হিসেবে পড়া হচ্ছে, অথচ ট্রফি আসলে পাইপলাইনের প্রবেশপথের প্রমাণ, নিষ্কাশনপথের নয়।

আমি স্কোরলাইনের জন্য এসেছিলাম, থেকে গেলাম স্তরবিন্যাসের জন্য।

ফাঁকটা যেখানে: মিনিট, ফরম্যাট, শরীর

এক মৌসুমে কতটা ক্রিকেট?

জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি বিভাগ, এক রাউন্ড—অর্থাৎ একটি দল সর্বোচ্চ সাতটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলবে। একজন ঊনিশ বছরের ব্যাটার সেই সাত ম্যাচে দুই ইনিংস ধরে খেললে হয়তো চারশো বলের কম প্রথম-শ্রেণির বোলিং সামলান। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর বিসিএল যোগ করলেও সংখ্যাটা স্বস্তির ঘরে পৌঁছায় না।

এখানেই আমার পুরনো তুলনাটা কাজে লাগে। কাঠমান্ডু আমাকে দূরত্ব শিখিয়েছে; এমবাপ্পে শিখিয়েছে বিলম্ব। কিলিয়ান এমবাপ্পে ঊনিশ বছর বয়সেই টপ ফ্লাইটে তিন হাজারের কাছাকাছি মিনিট খেলে ফেলেছিলেন, কারণ ইউরোপীয় কাঠামো তরুণকে সরাসরি প্রথম দলে ফেলে দেয়। বাংলাদেশে উল্টোটা হয়—তরুণ এজ-গ্রুপ শেষ করে ঘরোয়া ক্রিকেটের দরজায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে, আর সেই অপেক্ষার সময়টাই তার শেখার সবচেয়ে ব্যয়বহুল সময়।

বয়স-গ্রুপ আর সিনিয়র ক্রিকেটের মধ্যে আসল দূরত্ব প্রতিভার নয়, বল-সংখ্যার।

নাম ধরে হিসাব

২০২০ সালের সেই দল থেকে সিনিয়র জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দিয়েছেন যাঁরা: শরীফুল ইসলাম, যিনি তিন ফরম্যাটেই বাংলাদেশের পেস আক্রমণের অংশ হয়ে গেছেন; তাওহীদ হৃদয়, যিনি ২০২৩ সালের মার্চে সিলেটে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই ৯২ রান করেছিলেন; মাহমুদুল হাসান জয়, যাঁর যাত্রা টেস্ট ক্রিকেট দিয়ে শুরু; তানজিম হাসান সাকিব, যিনি এশিয়া কাপের মঞ্চে সিনিয়র ক্রিকেটে পা রাখেন। পনেরোর মধ্যে চারজন—এটাই হিসাব।

আর আকবর আলী? যে ছেলে ফাইনালে দলকে ট্রফির কাছে টেনে নিয়ে গিয়েছিল, ক্যামেরার সামনে সবচেয়ে শান্ত মুখটা যার ছিল, সে এখনো জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেওয়ার অপেক্ষায়। এটা তার ব্যর্থতা নয়। এটা একটা ব্যবস্থার প্রশ্নচিহ্ন, যা উইকেটকিপার-অধিনায়কের জন্য সিনিয়র ক্রিকেটে করিডোর বানাতে পারেনি।

ফরম্যাটের ধাক্কা

আন্ডার-১৯ ক্রিকেট মূলত ৫০ ওভারের, তুলনামূলক সমতল উইকেটে, এক-দিনের ফিল্ড সেটিংয়ে। প্রথম-শ্রেণি হঠাৎ চার দিন, দিনে নব্বই ওভার, দুটো নতুন বল, ফিল্ডিংয়ে স্লিপ আর শর্ট লেগ। একজন তরুণ পেসারের জন্য পার্থক্যটা শুধু ওভার-সংখ্যায় নয়, রিকভারির হিসাবেও। যুব ক্রিকেটে সে দিনে দশ ওভার ছুড়ে পরদিন বিশ্রামে থাকে; ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচে একই বোলার টানা স্পেলে কুড়ি ওভারের কাছাকাছি চলে যান, কখনো তিন দিনে পঁয়তাল্লিশ ওভার।

আমার খুলনার নোটবুকে এমন অন্তত চারজন পেসারের নাম আছে, যারা আন্ডার-১৯ থেকে বেরোনোর দুই মৌসুমের ভেতর হাঁটু বা কোমরের সমস্যায় ছয় মাসের বেশি মাঠের বাইরে ছিলেন। এটা প্রতিভা অপচয় নয়, এটা একটা হিসাবের ব্যর্থতা—ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট যুব পর্যায়ে শুরু হয় না, শুরু হয় তখন, যখন ক্ষতি হয়ে যায়।

স্পিনের নরম কুশন

মিরপুরের ধীর উইকেট বাংলাদেশের তরুণ স্পিনারদের একটা আরামদায়ক জায়গা দেয়। বল গ্রিপ থেকে ছাড়লেই টার্ন হয়, তাই ফ্লাইটের ভুল অনেকদিন ধরে ধরা পড়ে না। একই বোলার যখন সিলেটের ফ্ল্যাট ডেকে অথবা বিদেশের কন্ডিশনে বল করেন, তখন মার্জিন শূন্যে নেমে আসে। আমার নোটবুকের হিসাবে যুব পর্যায়ে যত স্পিনার বছরে কুড়ি উইকেটের কাছাকাছি নেন, তাদের অনেকেরই ম্যাচ-উইনিং ডেলিভারি আসলে উইকেটের দান, বোলারের দক্ষতা নয়।

ব্যাটিং টেকনিক: শর্ট বলে জীবন

বাংলাদেশে যুব ব্যাটাররা বড় হয় ধীর, নিচু টার্নের পিচে। পুল আর কাট শট কম খেলা হয়, কারণ বল হাঁটুর নিচে থাকে। বিদেশে যখন কম গ্যাপে বল কাঁধের উচ্চতায় আসে, তখন ব্যাকফুট খেলার অভাব টের পাওয়া যায়। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের সবচেয়ে প্রশংসিত ব্যাটাররা কখনো ঘরোয়া চার দিনের ম্যাচে বাউন্সের পরীক্ষা দেননি—সোজা আন্তর্জাতিক পেসের সামনে পড়েন। এই দৃশ্যটা আমি বহুবার দেখেছি, আর প্রতিবারই মনে হয়েছে, আমাদের যুব ব্যবস্থা ব্যাটার তৈরি করে, ইনিংস তৈরি করতে শেখায় না।

টাকা, এজেন্ট আর নিলামের বাজার

এজেন্টদের কোলাহল এই বাজারের একটা গোপন খরচ। একজন ঊনিশ বছরের ছেলে একটা প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরির আগেই বিসিএল নিলামে দাম পেয়ে যায়, তারপর তার প্রতিটি ইনিংস হয়ে ওঠে প্রমাণ করার চাপ, শেখার জায়গা নয়। আমি কোনো এজেন্টের নাম নিচ্ছি না, প্রয়োজনও নেই। কিন্তু বাজার যখন অসমাপ্ত প্রতিভাকে সমাপ্ত দাম দেয়, তখন প্রশ্নটা জেগে থাকে: সেই টাকা কি তার বিকাশের বিনিয়োগ, নাকি তার বিলম্বিত হওয়ার দাম? একটি ট্রান্সফার ফি আসলে একজন তরুণের কার্বন-ডেটিং—তা তার বয়স বলে দেয়, দক্ষতা নয়।

উল্টো দিকটা

যে কথাটা কেউ বলতে চান না, সেটা হলো: বিশ্বকাপ জেতা আমাদের ব্যবস্থার জন্য প্রশান্তিদায়ক ঘুমের বড়ির মতো কাজ করেছে। ২০১৬-র সেমিফাইনাল আর ২০২০-র ফাইনালের মধ্যে পার্থক্য খুঁজতে গিয়ে আমরা পার্থক্যটা খুঁজেছি ট্রফি-কেবিনেটে। অথচ আসল পার্থক্য ছিল বিকেএসপির ওয়ার্কলোড ফাইল, ঘরোয়া ম্যাচ-সংখ্যা আর সিলেকশনের ধারাবাহিকতায়—যেগুলো নিয়ে কোনো সংবাদ সম্মেলন হয় না।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার: বাংলাদেশ কখনো কখনো হারানো ব্যাচ থেকেই বেশি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার পেয়েছে। কারণ হেরে যাওয়া দলের ছেলেদের কেউ নিজেকে প্রথম থেকেই সমাপ্ত ভাবেনি; তাদের শিখতে হয়েছে, দরকার ছিল বলেই। ট্রফি-জেতা ব্যাচ পেয়ে যায় কন্ট্রাক্ট, সুরক্ষা আর স্টার-ট্যাগ—যা অনেক সময় সোনার হাতকড়ি হয়ে দাঁড়ায়।

একইভাবে দল বাছাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড কেন টুর্নামেন্টের ফল, সেটাও প্রশ্নের যোগ্য। কাঠমান্ডুর একটি স্কাউটিং ক্যাম্পে পনেরো বছরের এক ছেলেকে দেখার পর আমার বিশ্বাস দৃঢ় হয়েছে—দক্ষিণ এশিয়ায় প্রতিভা পাহাড়সম, ঘাটতিটা করিডোরের। আমাদের সমস্যা খনিজের নয়, নিষ্কাশনের।

শেষের হিসাব

জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়ার ২০২৬ যুব বিশ্বকাপে আমি তিনটা জিনিসের দিকে তাকিয়ে থাকব, ফলাফলের দিকে নয়। এক, আমাদের পেসাররা টুর্নামেন্টজুড়ে মোট কত ওভার ছুড়ল, আর তার মধ্যে টানা স্পেল কতটা। দুই, কতজন ব্যাটার সচেতনভাবে পুল ও কাট খেললেন—হয়তো খরচে, তবু খেললেন। তিন, কে টুর্নামেন্ট শেষে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফেরার কথা বলছেন, আর কে বাজারের খোঁজে নেমেছেন।

ভবিষ্যৎ একটা ধ্বংসাবশেষ, যা আমরা এখনো খুঁড়ছি; ট্রফি তার পলি-স্তর।

বাংলাদেশ ছয় বছর আগে একটা বিশ্বকাপ জিতেছিল। প্রশ্নটা এখনও সেই পুরনোটাই—ট্রফিটা আমরা কীভাবে পড়তে শিখলাম।